這個時候「善生長者」心想:「今天我家裡所享受的果報,都是世尊的威神之力,我應該請佛陀和僧眾來到家裡接受我的供養。」於是善生長者就到佛前,禮拜佛陀的雙足,坐在一旁。佛陀為善生長者說法,長者聽完了法,便起身長跪,整理衣服,合掌而恭敬地稟告佛陀:「世尊!請求您慈悲,明天和比丘們蒞臨我家,接受微薄的供養吧!」世尊默然地接受了。
善生長者看到佛陀接受了,就禮拜佛陀的雙足,離席而去。當晚就準備了各種上好的飲食,詳細的情形,就如同前面所講過的那樣。長者親手捧著食物供養佛陀和僧眾,當他看到聖眾們收起了缽,為了要聽法,就又拿著矮小的座位坐到了佛前。這時,佛陀了解長者的意樂、根性,隨著他的條件為他說法,讓這位長者的心得以開悟。長者夫婦二人就在座位上,用智慧的金剛杵摧破二十種薩迦耶見之山,證得了預流果!
他們見到真諦之後,稟告佛陀:「世尊!我們因為佛陀證得了解脫之果,這不是父母、祖先、國王、天神、沙門、婆羅門、親友眷屬等等所能做到的。我們因為依靠大善知識世尊您,使我們被救出地獄道、畜生道、餓鬼道,安置在人間、天上這麼美好的地方;終結了痛苦,可以得到涅槃的快樂;乾涸了血淚之海,超越了枯骨之山;無始以來所積聚的薩迦耶見完全消滅,獲得了初果。如今,我們皈依佛、法、僧寶,希望世尊為我們證明:我們是優婆塞、優婆夷,從今天起直到命終,接受五戒──不殺生,乃至不飲酒。」他們說完,就一起禮拜佛陀的雙足,歡喜地奉行佛陀的教誨。
世尊為這對夫婦宣說法要,令他們受持,並鼓勵他們、讓他們歡喜得到殊勝之果,世尊便離席而去。回到住處之後,比丘們都有疑問,便請問世尊:「這位善生長者曾經造了什麼業,由於這個業力成為勞力工人?又造了什麼業,他的家裡邊會自動地湧出那麼多珍寶呢?」
佛陀告訴比丘們:「今天這位善生,他先前所作的業當因緣和合就會成熟,果報是不會消失的。凡是有情前生所作的善惡之業,這些業的果報不會成熟在外界的地、水、火、風,而會成熟在自身的蘊、界、處。」佛陀就說了偈頌:「假令經百劫,所作業不亡,因緣會遇時,果報還自受。」
「比丘們!這其中的因緣,你們應當聽聞啊!在很久很久以前,某個村落當中有一位長者,擁有著極其豐厚的財富和享受。他們所處之地也非常地美妙:春陽之月眾花遍開,茂林清池皆可愛樂,異色諸鳥發和雅音,所謂舍利、鸚鵡、百舌之類。到了春季的時節,就開滿了各色的花朵,繁茂的森林、清澈的水池都讓人們賞心悅目;色彩斑斕的鳥們,像舍利鳥啊、鸚鵡啊、百舌鳥,也發出非常悅耳、優雅而美妙的鳴叫聲。
有一天,長者帶著許多男女的朋友到林中遊玩、觀賞。那個時候世上沒有佛陀出世,只有獨覺出世。這位獨覺很同情貧苦人家,他自己住在下等的房子裡邊,過著粗茶淡飯的生活。他有如麟角一般,在世上獨處。
這位獨覺為了利益眾生在人間雲遊,雲遊到了這個村落。這天早晨,他就披著法衣、持著缽想去乞食,他邊走就自己想道:『我現在為什麼要跟自己為難,滿身辛苦地進入了村落,到處行乞呢?應該住在園子裡,如果有人來參加節慶的聚會,以他們所布施的東西,我就夠用了。』於是他就前往園林裡面。
長者遠遠地望見獨覺那寂靜調柔的身心和威儀,倍增信仰、敬重和渴望之心,便過去禮拜在獨覺的腳下,稟告說:『聖者!您需要尋求飲食,而我需要求福,那就請您住在這個園子裡,接受我的供養。』獨覺聽後便默許了,所以長者就天天都去奉上飲食。
這樣過了一段時間,長者要到其他的村莊裡邊去辦事,便告訴自己的妻子說:『賢首!最近我需要去某村辦事,請你照常供養聖者,不要有所欠缺。』很認真地交代完就離開了。於是長者的夫人也就每天非常認真地早起準備飲食,他兒子看到了,就問說:『媽媽!您現在每天這麼辛苦,到底是為誰呢?』母親說:『是為了殊勝福田啊!』兒子一聽,就很憤怒地說:『他不給別人幫傭,就吃別人的!』母親立即呵斥:『你不要造這麼重的口業罪過!』
等到長者後來回到了家中,便問妻子說:『聖者的飲食沒有欠缺吧?』妻子就報告說:『所供養的飲食是沒有欠缺的,但是我們這個小孩卻對聖者造了口業的罪過。』於是就把兒子的話複述給長者聽。長者就想:『啊!小孩無知啊,害了自己,將來會墮落惡趣的呀!』於是就帶著小孩前往尊者的住處。
此時,這位獨覺遠遠地看見長者和他兒子一起過來,就想:『長者以往都是獨自走來,為什麼今天有人會陪著一同前來呢?』獨覺進行了觀察,立刻知道了事情的原委,決定不用口說,而是以身說法。獨覺因為悲憫他們,就像鵝王一樣飛上了空中,示現了十八種神通變化,上身噴發火焰,下身流淌清水,伸縮自如,令人生起深刻的信心。
由於凡夫看見神通便會立刻傾心仰慕,他們就像大樹連根倒下,遠遠地匍匐禮拜,皈依在尊者的腳下,說:『尊者慈悲為懷,求您可憐我,快快地下來吧!接受我微薄誠心所獻的些許供養。』這時,聖者憐憫他們,於是就飛了下來。長者就用當令的鮮花殷勤地供養,帶著孩子,父子都禮拜在尊者的腳下,而發願說:『您這樣的大福田,我應該好好供養的,卻反而對您造罪,罵了「幫傭」的話,但願未來不要承受痛苦的報應。希望能用所有虔誠供養的功德,來世生在富足的人家,並且得到這樣殊勝的果位。我也要承事比這更超勝的大師,絕不厭煩、有所違背。』」
佛陀講到這裡,說:「比丘們!不要覺得奇怪,當時的長者子,就是現在的善生長者,由於他對獨覺發瞋動怒,說了『幫傭』的話,結果五百輩子都要當傭人,如今幫傭的惡業才結束啊!又由於至誠供養的功德,所以生在了有錢的人家;而且他過去發願得到這樣殊勝的果位,所以今生在我座前,得以見到真諦。他又發願要承事比這更加超勝的大師,絕不厭煩、絕不有所違背,我勝過獨覺百千億倍;而他供養我的時候,沒有厭煩、沒有違背之心。
因此,比丘們!如果造純黑業,會感得純黑的異熟;如果造純白業,會感得純白的異熟;如果造黑白混雜之業,會感得混雜的異熟。比丘們!應該遠離純黑業和混雜之業,要修習純白業,感得純白的果報,應該這樣修學啊!」